Non è più oggetto di dibattito se il cambiamento climatico sia una realtà: il nostro Pianeta sta subendo un riscaldamento e l'attività umana ne è principalmente responsabile.

Nella storia della Terra, si sono verificati numerosi cambiamenti climatici. Negli ultimi 800.000 anni, si sono susseguiti cicli di periodi più caldi e ere glaciali, culminando nell'ultima era glaciale che si è conclusa circa 11.700 anni fa, segnando l'inizio dell'era climatica moderna e dell'ascesa della civiltà umana.

La maggior parte di tali variazioni climatiche è stata attribuita a piccole fluttuazioni nell'orbita terrestre, influenzando la quantità di energia solare ricevuta dal nostro pianeta.

L'attuale tendenza al riscaldamento è un fenomeno distinto, poiché si verifica a una velocità senza precedenti nei millenni passati, principalmente a causa delle attività umane dal 1800 in poi.